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Duchamp, Marcel

01 02
01. Nu descendant l'escalier, 1912 | 02. 3 Stoppages-étalon

Duchamp est une référence complexe et très stimulante. On peut d'abord noter l'une de ses remarques sur la ligne, à propos du Nu descendant l'escalier, 1912 :

"Mon but était la représentation statique du mouvement — une composition statique d'indications statiques des positions diverses prises par une forme en mouvement — sans essayer de créer par la peinture des effets cinématiques. La réduction d'une tête en mouvement à une ligne nue me paraissait défendable. Une forme passant à travers l'espace traverserait une ligne; et à mesure que la forme se déplacerait, la ligne qu'elle traverserait serait remplacée par une autre ligne —puis une autre et encore une autre. Par conséquent , je me sentais habilité à réduire une silhouette en mouvement à une ligne plutôt qu'à un squelette. Réduire, réduire, réduire était mon obsession; —mais en même temps mon but était de me tourner vers l'intérieur, plutôt que vers l'extérieur." (1)

Un autre exemple intéresse notre étude de la ligne, l'œuvre intitulée 3 Stoppages-étalon. Voici ce qu'en dit Duchamp :

"Ce n'est pas un tableau. Les trois étroites bandes s'appellent 3 stoppages-étalon. Elles doivent être regardées horizontalement et non verticalement parce que chaque bande propose une ligne courbe faite d'un fil à coudre d'un mètre de long, après qu'il ait été lâché d'une hauteur de 1 mètre, sans que la distortion du fil pendant la chute soit déterminée. La forme ainsi obtenue fut fixée sur la toile au moyen de gouttes de vernis ... Trois règles... reproduisent les trois formes différentes obtenues par la chute du fil et peuvent être utilisées pour tracer au crayon ces lignes sur papier. Cette expérience fut faite en 1913 pour emprisonner et conserver des formes obtenues par le hasard, par mon hasard. Du même coup, l'unité de longueur: un mètre, était changée d'une ligne droite en une ligne courbe sans perdre effectivement son identité en tant que mètre, mais en jetant néanmoins un doute pataphysique sur le concept selon lequel la droite est le plus court chemin d'un point à un autre." (2)

"Mes trois stoppages-étalon sont donnés par trois expériences, et la forme est un peu différente pour chacune. Je garde la ligne et j'ai un mètre déformé. C'est un mètre en conserve, si vous voulez, c'est du hasard en conserve." (3)

Duchamp travaille la ligne en répètant trois fois la même expérience il laisse tomber au sol un fil de un mètre de longueur depuis un mètre de hauteur, laissant le fil se déformer à son gré. Il collecte ces trois "devenus" en les fixant avec du vernis, chacun sur une bande de toile elle-même collée sur une plaque de verre. Puis il reporte ces nouvelles lignes sur des mètres en bois ordinaires qu'il découpe selon les lignes et range l'ensemble dans une boîte de jeu de croquet. L'ensemble se trouve aujourd'hui au Museum of Modern Art de New York. Le terme de stoppage évoque l'enregistrement, et en particulier la photographie dont Duchamp explore les conséquences artistiques considérables au début du XXe siècle, et en particulier la notion d'automatisme. Il joue sur la contradiction qu'il y a à vouloir fixer un étalon de longueur (le mètre) alors que ce mètre peut prendre aléatoirement une infinité de formes différentes, tout en restant un ligne. C'est donc à une réflexion sur la notion de tracé et de ligne que Duchamp nous invite, sur la capacité d'une ligne à s'infléchir pour rendre compte de choses et de moments différents. Le tracé a pour fonction de fixer, de mettre en mémoire, mais ce n'est plus l'exclusivité du dessin. Ou alors le dessin lui-même peut relever du readymade.

1. Duchamp du signe, chapitre "Propos", (1946?), Paris, Champs Flammarion, 1994, p. 171
2. ibid, chapitre "A propos de moi-même", p. 217 et pp. 224-225
3. Pierre Cabanne, Entretiens avec Marcel Duchamp, Paris, Belfond, 1967, p.82


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